天草五橋は今年で５１歳に
今でこそ陸続きになっていますが、天草はかつて離島でした。天草に渡る交通手段は船しかなく、五橋が開通するまでの三角駅前は天草への玄関口として、船が発着するたびに大変にぎわってました。
１９６６（昭和４１)年９月２４日、戦前からの地元の悲願がかない天草五橋が開通しました。当初は償還期間39年を見込んだ有料道路でしたが、開通後に天草への観光客が急増し、車社会の進展の追い風もあってわずか9年で償還が終わって無料化されたのは有名な話です。
しかし、天草といえば「観光シーズンの渋滞」というあまりよくないイメージもあります。島々が５本の橋で結ばれてほぼ１本道のため、抜け道を通ることができません。ゴールデンウィークやお盆の時期は、長い車の列に悩まされます。
熊本市から本渡まで９０分で行けるように？
熊本県には、熊本都市圏と県内主要都市を車で１時間半で結ぶ「９０分構想」があります。熊本県内でいまだに実現していないのが天草で、現在も工事が続いているのです。
９０分構想を実現するため、国が計画路線に指定した自動車専用の「熊本天草幹線道路」（熊本市近見－天草市本渡町、約７０キロ）のうち、天草側道路（宇城市三角町－天草市本渡町、３８キロ）は熊本県が施工。
現時点で開通しているのは、松島有料道路（上天草市松島町、３・３キロ）と松島有明道路（上天草市松島町－天草市有明町、１０キロ）の計１３・３キロにとどまっています。
また天草の上島と下島を結ぶ「第二天草瀬戸大橋」（仮称）も２０１７年度から本格着工します。現在の天草瀬戸大橋の北側に建設し、長さ１１４８メートル、幅９・５メートル。２０２２年度の完成を目指しています。
新１号橋の建設作業用鉄塔（上天草市）の上からは、緩やかなカーブを描く大矢野バイパスの一部と、海岸沿いに折れ曲がる現在の国道２６６号が見える。
大矢野バイパス着々 「新１号橋」姿現す(熊本日日新聞）
新天草１号橋「新天門橋」（仮称）で、宇城市と上天草市をつなぐ熊本天草幹線道路の「大矢野バイパス」が、来年の開通に向けて工事が進んでいる。全体ルートが見通せるようになった工事現場を訪ねた。
全線開通がいつになるのかは見通し不明
離島ではなくなったとはいえ、天草地方は九州本土と橋１本でしかつながっていないため、台風などで強風が吹くと通行止めになって孤立してしまいます。そのため、熊本市から本渡までを結ぶ「高規格道路」は地元の人たちの期待も高い事業です。しかし国、県とも財政状況は厳しく、今の工事ペースだと全線開通の時期は見通せないそうです。
新天草１号橋がつながる
２０１７年１０月１９日に、ついに「新天門橋」の橋げたが１本につながりました。
閉合桁（中央右）を設置し、路面部分がつながった新天門橋＝１９日、上天草市
新天草１号橋つながった 463メートルの橋桁１本に(熊本日日新聞）
熊本県が進める熊本天草幹線道路の新天草１号橋「新天門橋」（仮称）工事で、１７、１９の両日、橋中央部の鉄製橋桁と両岸の鉄筋コンクリート製の橋桁をつなぐ「閉合桁」の固定作業があり、４６３メートルの橋桁が１本につながった。
第二瀬戸大橋も着工
県や天草市などは２０１７年１０月２８日、天草上島と下島を結ぶ「第二天草瀬戸大橋」（仮称）の着工式を、同市の本渡港旧フェリーターミナルで開きました。
第二天草瀬戸大橋の着工式で、くわ入れする参加者ら＝天草市
「第二天草瀬戸大橋」着工 2022年度の供用めざす（熊本日日新聞）
県や天草市などは２８日、天草上島と下島を結ぶ「第二天草瀬戸大橋」（仮称）の着工式を、同市の本渡港旧フェリーターミナルで開いた。２０２２年度中の供用開始を目指す。
開通記念に多彩なイベント、橋の名前は開通日に発表
開通日の５月２０日を前に、多彩なイベントが予定されています。
１２日は、新天草１号橋を含む大矢野バイパスの全長７.４キロを自転車で走るサイクリングイベントがあります。天草四朗観光協会（電話 0964-56-5602）に事前申し込みが必要です。
１３日は宇城市三角町の東港緑地広場で、地元で収穫された農産物や海の幸を集めた「うまかもんマルシェ＆花火大会」が開催されます。また、ＪＲ三角駅を出発し、新天草１号橋を往復し、三角西港で折り返すウオーキングイベントもあります。
２０日の開通記念式典で、新しい橋の名前が発表されます。
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